Руди Джозеф "На грани". Глава 2. Товарищи по команде

[SilverWind]

Кирк отпихнул кадетов, кто замешкался на старте и рванул со всей силы вперед. Он уже определил главного соперника – здорового синего андорианца, который сразу выдвинулся вперед.
Краем глаза он заметил, что обогнал кадета Ухуру. Ту самую, которая не сказала ему свое имя.
Однако он не остановился, чтобы пошутить с ней еще. Он побежал дальше и был вполне уверен, что услышал, как она сказала «идиот», когда он пронесся мимо нее и андорианца.
Чья-то рука схватила его за ворот униформы и потащила назад.
Он принялся вырываться из захвата, не в силах поверить, что кто-то из кадетов прибег к такому бессовестному приему, хотя бы им и сказали что это соревнование без правил.
Он предположил, что это был андорианец и размахнулся для удара, чтобы вырваться на свободу.
Линн блокировала его кулак, до того как он ее коснулся. Она была невероятно сильна.
– Что за…?
– Славный способ сказать спасибо, – сказала она, в то время как другие участники летели мимо них.
– Спасибо? За то, что задержала меня? Отпусти!
Она разжала свою железную хватку.
– Хочешь проиграть? Это марафон, а не спринт.
Кирк собрался спросить, что она имеет в виду, когда увидел, что андорианец упал на спину, а кадеты, что бежали рядом с ним исчезли в грязном облаке. Те, кто были рядом с Кирком и Линн побежали медленнее, а то и вовсе встали, ожидая, пока пыль не осядет.
– Это ловушка для болванов, – сказала Линн. – Пусть другие вслепую бегают и найдут все капканы для нас.
Кирк неохотно пробормотал: «Спасибо». На самом деле он не собирался стоять тут и выжидать, напротив он хотел показать всем другим кадетам на что способен, отдав соревнованию все свои силы. Но Линн спасла его от этих опрометчивых действий. Полдюжины других участников вытаскивали себя из западни, совершив ту самую ошибку, которую он сам собирался сделать.

Линн преодолела препятствие в виде канавы, перепрыгнув через него. Большинство участников соревнований предпочли обежать ловушку по кругу. Длина этой траншеи была больше чем две дюжины метров. Бег вокруг требовал дополнительного времени. Секунд, которые могли все изменить в самом конце.
Кирк прыгнул за ней, ему захотелось сказать ей что-нибудь веселенькое, но она побежала дальше, как только коснулась земли и уже пробивалась к первой линии участников гонки. Будет неплохо поступить также. Девушка показала себя как ценный товарищ по команде.
Хотя это имело очень маленькое отношение к причинам, по которым ему хотелось быть рядом.
И он немедленно был вознагражден за такое решение, когда она вытянула руку и не дала ему наступить на шок-мину, похороненную в грязи.
Он увидел, что другой участник упал на землю без сознания.
– Спасибо.
– Не за что, – сказала Линн с улыбкой. – Однако необходимость спасать твою задницу мешает мне.
Кирк толкнул Линн на землю, упав на нее, и залп фазерного огня накрыл место, где она только что стояла.
Он выплюнул грязь, попавшую в рот.
– Что ты сказала?
– По моим подсчетам, ты еще должен мне один раз.
Линн вытерла грязь с лица, сплевывая не меньшее ее количество.
–Ты уже можешь слезть с меня, – сказала она.
– Просто хочу убедиться, что другой фазерный залп не придется куда-нибудь рядом.
Тело Линн затряслось под ним от смеха. Ему захотелось перевернуть ее и немедленно поцеловать. Это желание было внезапным, нежданным и возможно несколько несвоевременным. Но этой странной девушке понравилась его порывистость, так как именно это он и сделал.
Миг спустя Кирк вскочил на ноги и протянул руку Линн, чтобы помочь подняться и ей. Она шлепнула его по руке и легко вскочила на ноги сама, не говоря ни слова. Он не возражал. Определенно знакомство с этой девчонкой делало гонку более приятной.
Земля пустыни с каждым шагом становилась все суровее. Вокруг были только скалы и кусты и ни одной тропинки.
Все что Кирк мог делать – следовать по шагам кадетов, что были впереди него, внимательно выискивая ловушки или природные препятствия.
Один кадет тяжело упал в нескольких метрах от Кирка. Другой остановился помочь ему, но сам отпрыгнул назад. До Кирка долетело слово «змея», когда он приблизился, и он изменил свой маршрут из предосторожности.
В небо взлетел сигнал о помощи. Это была единственная вещь, которую кадетам вручили, когда они покидали шаттлы. Упавшего кадета забрал транспортный луч, он исчез в крутящихся туманных огнях.
Раненым занялся студент-медик. Если это был укус ядовитой змеи, то в шаттле конечно имелось противоядие.
Кирка подумал о своем единственном настоящем друге, Леонарде МакКое, прозванным им в штуку «Боунзом» еще при первой встрече.
Он не видел Боунза нигде на стартовой линии. Почему он не участвует в гонке?
Бесцельный вопрос на настоящий момент. Он сосредоточил внимание на местности впереди. Кирк не собирался позволить какой-то там мелкой змеюке выбить его с трассы.

Позади было уже три мили гонки и опасными становились не ловушки, а подступающая усталость.
Кадеты, кто не подрасчитал длину трассы, бежали медленнее, как и предсказывала Линн. Кирк бы отстал, как и они, если бы не послушался ее.
Они вместе держали ровный темп - не слишком быстро и не слишком медленно.
Совсем молодой парнишка, почти ребенок, которого Кирк встретил в шаттле, бежал рядом с ними. Они кивнули ему приветливо. Кирк не помнил его имени, но помнил, что парень был родом из лунной колонии. Это могло объяснить глубокое, тяжелое дыхание паренька, который из всех сил старался остаться на ногах. Кирк слышал, что тем, кто вырос в одной из колоний на Луне, было трудно приспособиться к земной гравитации.
Андорианец, что вырвался вперед в самом начале, теперь тоже снизил темп. Было ли это частью его стратегии гонки или он сделал это для того, чтобы держаться рядом с Ухурой – Кирку было непонятно. Возможно и то и то. Он видел, как андорианец флиртует с девушкой все время. Вот это было понятно. Но сомнительно, что тот в этом деле применил другую тактику. Судя по его раздраженному лицу, Кирк предположил, что андорианец испробовал все тоже самое, что и он. С тем же результатом.
Ухура обогнула некое устройство, которое отправило заряд грязи в лицо андорианцу. Это не заставило его сбавить скорость, но заставило быть более внимательным.
– Твой друг? – Линн спросила с легкой усмешкой, когда заметила, что Кирк смотрит на андорианца.
– Более или менее.
– Не похоже на твой тип, – сказала она.
– Вполне. Но как ты узнала? – спросил Кирк
– Я имела ввиду синего парня, ответила Линн, наращивая темп, и обгоняя Кирка.
Кирк улыбнулся и пожал плечами, потом взглянул на парнишку из лунной колонии, а затем поднажал, догоняя Линн. Несколько усилий и он оказался рядом с ней. Еще пара шагов и он, наконец, обогнал ее. А секунду спустя она опять схватила его за воротник. На этот раз он сразу понял, что это предупреждение. Впереди несколько кадетов остановились. Много времени не потребовалось, чтобы понять, в чем дело.
Трасса закончилась скалистым обрывом. Пустыня была и дальше, но ниже уровнем.
Кирк и Линн замедлили бег, до того как добрались до края.
Скала растянулись на полмили что с одной стороны, что с другой. С левой стороны скала переходила в мелкие холмы, и можно было безопасно достичь дна. Некоторые кадеты уже побежали в этом направлении, хотя это требовало лишних минут.
Линн не колеблясь присоединилась к кадетам, принявшимся спускаться по скале прямо вниз. Кирк был справа от нее. Он опустился на землю, находя точки опоры для рук и ног, следуя за теми, кто шел впереди.
Последний раз Кирк висел вот так на скалах в тот день, когда он отправил древний шевроле Sting Ray на дно пропасти, взяв его прокатиться. Тогда он был мальчишкой. Сейчас он был старше, но не факт, что сильно поумнел. Он двигался с примерно одинаковой скоростью, спускаясь с утеса, медленно, во избежание падения, но и в то же время достаточно шустро, чтобы сохранить свое положение в лидирующей группе.
Мальчик из лунной колонии был не так терпелив.
Он понесся за ними вниз, но по опасному курсу. У паренька были впечатляющие навыки карабканья по скалам, которые, как Кирк подозревал, проистекали из-за привычки к пониженной гравитации на Луне. Но падение с такой же высоты, здесь на Земле, могло привести к намного более тяжелым последствиям.
На них дождем обрушились камни и обломки породы, зато парень почти догнал их.
– Осторожней! – крикнул Кирк. Он и Линн добрались до половины пути и не хотели, чтобы какой-нибудь случайный камень снял их с соревнования.
– Извините, – сказал мальчик и быстро отполз от них.
Кирк затряс головой, стряхивая грязь, что приземлилась на него.
Он снова собирался закричать, когда пацан таки заскользил по скале, потеряв опору. Кирк ухватил Линн поперек спины, прижимая ее к скале и надеясь, что мальчишка не снесет и их, вместе с собой.
Они почувствовали волну воздуха, когда мальчик пронесся мимо них вниз. Ботинок парнишки проехался у Кирка по спине. Донесся мягкий звук удара. Мальчик лежал на спине. Глаза открыты. Он упал с высоты двенадцати метров на землю.
Кирк принялся спускаться вниз дальше. На последних двух метрах он сорвался и угодил ногой в небольшое углубление, подвернув лодыжку. Ему удалось остаться на ногах, но боль пронзила ногу. Но это могло бы подождать, пока он не проверит состояние ребенка.
– Ты как? – Кирк взял в руки сигнал для спасателей.
– Нормально, – ответил мальчик быстро и замахал руками Кирку. – Все хорошо! Не зови на помощь! Это просто ветер сбил меня со скалы.
–Это было долгое падение, – сказала Линн, когда добралась до них.
– Я в порядке! – настаивал мальчик, бесстрашно. – Это ничего, и мы теряем время!
Он вскочил на ноги.
Кирк пожал плечами, и Линн последовала за ним, оставляя мальчика. Паренек двигался медленно, но не похоже, что ему было больно. Кирк же, повредил лодыжку так, что теперь хромал, но не собирался позволить этому остановить его.
Сейчас, когда они достигли дна ущелья, можно было видеть финиш. Толпа старшекурсников собралась там, ожидая того, кого можно будет поздравить с победой. Кирк хотел быть тем, кто примет эти льстивые поздравления.
У него еще остался запас сил, и он увеличил скорость, не обращая внимания на боль.
На трассе осталось намного меньше участников, чем было вначале, может быть, человек 12 могли претендовать на победу. Кирк догнал Ухуру, и послал ей обаятельную улыбку. Она закатила глаза и увеличила скорость, игнорируя его. Кирк был уверен, что услышал, как захихикала Линн.
Андорианец все еще возглавлял гонку. Он почти все время соревнования был впереди, и не выглядел особо уставшим. Только потел. Кирк предположил, что дело в его инопланетной физиологии. Андорианцы были известны своими способностями переносить экстремальные условия, подобно этой жаркой пустыне.
Бросив на Линн взгляд, Кирк сделал последний рывок изо всех остающихся у него сил. Сильные ноги сократили расстояние между ним и андорианцем. Кирк знал, что он должен более внимательно смотреть за возможными препятствиями, но финишная линия впереди забирала все внимание. Это были десять долгих болезненных шагов за андорианцем.
Теперь не имел значения, то, попал ли кто ногой в дыру или споткнулся, это была гонка на предельной скорости.
Андорианец явно почувствовал присутствие Кирка за своей спиной. Его мускулистые ноги заработали с усилием, вынося его еще немного вперед.
Кирк удвоил усилия, его собственные ноги выдали все что могли, лодыжка разрывалась, дыхание спирало. Все, что он когда либо знал о беге, было забыто. Это был предел всему. И финишная линия так близко!
Кирк заставил себя бежать еще быстрее.
Не достаточно быстро.
Андорианец пересек линию финиша на три шага впереди Кирка.
Старшеклассники радостно загалдели, окружив победителя, поздравляя его.
Секунду спустя Линн и Кирк достигли финишной линии.
–Черт! – она закричала, пнув камень. – Мы были так близко!
«Один метр или около того», – прикинул Кирк.
– Хей, мне тоже не нравиться проигрывать, но вторым и третьим…
– Нет здесь никаких вторых и третьих! – она указала на андорианца в окружении старшекурсников. – Только первый. Все остальные отдыхают. Нас для них нет! О, конечно, если бы мы были также сильны, как андорианцы, может быть мы тоже пришли первыми. Возможно, он использовал свои антенны, что бы вынюхать препятствия по дороге?
– Да ладно, мы неплохо справились, для людей, – беспечно ответил Кирк.
– Неплохо справились? Этого недостаточно для Академии, – сказала Линн. Тон ее был холоден, но слова полны гнева. Мы должны быть лучшими. А это трудно, когда вокруг андорианцы со своей выносливостью или вулканцы со своей логикой. Ты разве не заметил, что мы единственные из людей, кто дошел до финиша в лидирующей группе?
Кирк и впрямь не заметил этого раньше, но теперь он видел, что она права. Ухура пришла со следующей горсткой участников, вместе с пацаном из лунной колонии. Только четверо из множества людей, кто смог добраться до финиша. Остальные участники гонки представляли из себя собрание наиболее сильных инопланетных видов Вселенной.
– У нас есть четыре года, чтобы доказать что мы тоже кое что можем, – напомнил Кирк Линн.
– Я планирую закончить здесь все за три, – ответила она, повторив то же самое, что он сказал капитану Пайку, когда завербовался.
– Такое обязательство не оставит много времени для личной жизни.
– Ты можешь провести со мной ночь в пятницу и это быстро докажет что ты ошибаешься. А мне позволит чувствовать себя немного лучше.
«Смело», – подумал он. И это ему понравилось
– Ты предлагаешь мне свидание?
– Нет, – ответила она. – Я даю тебе разрешение попросить меня о нем. Это разные вещи.
– О, – сказал Кирк, – буду знать. Он двинулся прочь и тут же почувствовал знакомый рывок за воротник. Когда он обернулся, то увидел, что глаза Линн игриво сияют.
– Ну раз ты упомянула это, – сказал он, – то ночь и впрямь может быть прекрасным способом отметить окончание первой недели тут.